Ciencia

Toxoplasmosis y embarazo: riesgos y cómo prevenirla

15 de octubre de 2026 · Lectura de unos 8 min

La toxoplasmosis es una infección causada por el parásito *Toxoplasma gondii*, uno de los parásitos más comunes del mundo. En adultos sanos suele pasar completamente desapercibida: la mayoría de las personas que se infectan no tienen ningún síntoma o solo un cansancio leve que atribuyen a cualquier otra cosa, y su sistema inmunitario controla la infección sin necesidad de tratamiento.

¿Qué es la toxoplasmosis y por qué preocupa en el embarazo?

La toxoplasmosis es una infección causada por el parásito *Toxoplasma gondii*, uno de los parásitos más comunes del mundo. En adultos sanos suele pasar completamente desapercibida: la mayoría de las personas que se infectan no tienen ningún síntoma o solo un cansancio leve que atribuyen a cualquier otra cosa, y su sistema inmunitario controla la infección sin necesidad de tratamiento.

El problema aparece cuando la infección ocurre por primera vez durante el embarazo. En ese caso, el parásito puede cruzar la placenta y llegar al bebé, provocando lo que se conoce como toxoplasmosis congénita. Si la madre ya pasó la infección antes del embarazo —algo que se comprueba con un análisis de sangre—, el riesgo es prácticamente nulo, porque los anticuerpos existentes protegen al feto. Por eso la clave de todo este tema es saber si estás o no inmunizada, y protegerte mientras no lo sepas.

¿Cómo se contagia de verdad? El mito del gato, desmontado

Empecemos por lo más importante: no tienes que deshacerte de tu gato. Tanto MedlinePlus como el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) coinciden en que puedes convivir con tu gato durante el embarazo tomando unas precauciones sencillas. El mito de "embarazada = adiós al gato" es uno de los más extendidos y de los menos justificados.

Dicho esto, conviene entender cómo se transmite el parásito de verdad. Las principales vías de contagio son:

• Carne cruda o poco cocinada: es la vía más frecuente. La carne de cerdo, cordero, ternera y caza puede contener quistes del parásito que solo mueren con el calor. Probar la carne picada cruda mientras cocinas, los carpaccios o la carne "al punto" con el interior rosado son los hábitos de mayor riesgo.
• Frutas y verduras mal lavadas: la tierra contaminada puede llevar ooquistes del parásito hasta la ensalada.
• Heces de gato: los gatos son el único animal en el que el parásito completa su ciclo reproductivo. Pero aquí está el matiz que casi nadie cuenta: un gato solo elimina ooquistes una vez en su vida, durante unas dos semanas después de su primera infección, y esos ooquistes necesitan entre 24 y 48 horas en el ambiente para volverse infecciosos. Un gato que vive dentro de casa y come pienso comercial tiene un riesgo muy bajo de infectarse.
• Tierra y jardinería: la tierra contaminada puede albergar ooquistes durante meses.
• Leche no pasteurizada y derivados: vía poco frecuente, pero real, sobre todo con leche de cabra.

En otras palabras: el riesgo cotidiano está mucho más en el plato que en el sofá donde duerme tu gato.

Qué riesgos tiene para el bebé según el trimestre

Aquí hay una relación que parece contraintuitiva pero que está bien documentada: la probabilidad de que el parásito cruce la placenta aumenta a medida que avanza el embarazo, mientras que la gravedad de las consecuencias disminuye.

Los estudios sugieren aproximadamente estas cifras de transmisión cuando la madre se infecta por primera vez: alrededor del 10–15 % en el primer trimestre, cerca del 30 % en el segundo y más del 60 % en el tercer trimestre. En cambio, las infecciones del primer trimestre —aunque menos probables— son las que pueden causar daños más graves: aborto espontáneo, parto prematuro, hidrocefalia (acumulación de líquido en el cerebro), calcificaciones cerebrales y coriorretinitis, una inflamación de la retina que puede afectar la visión. Esta tríada clásica es rara, pero es la razón por la que la prevención temprana importa tanto.

Muchos bebés infectados en el tercer trimestre nacen sin síntomas visibles. El problema es que algunos desarrollan secuelas meses o años después, sobre todo problemas oculares como la coriorretinitis o pérdida auditiva. Por eso, cuando se confirma una infección materna, el bebé necesita seguimiento médico durante sus primeros años de vida, incluso si al nacer parece estar perfectamente sano.

Síntomas y cómo se diagnostica

La gran mayoría de las embarazadas que contraen toxoplasmosis no notan nada. Cuando hay síntomas, son inespecíficos y fáciles de confundir con un resfriado: cansancio, febrícula, ganglios inflamados en el cuello. Por eso el diagnóstico no se basa en síntomas, sino en análisis de sangre.

En España y en muchos países de Latinoamérica, la analítica del primer trimestre suele incluir la serología de toxoplasmosis, que mide dos tipos de anticuerpos: la IgG (indica infección pasada e inmunidad) y la IgM (sugiere infección reciente o en curso). Si la IgM sale positiva, se realiza una prueba de avidez de IgG, que ayuda a datar la infección: una avidez alta indica que la infección ocurrió hace meses, antes del embarazo.

Cuando se confirma una infección reciente durante el embarazo, el siguiente paso es saber si el bebé está afectado. La prueba de referencia es la PCR en líquido amniótico mediante amniocentesis, que se realiza a partir de la semana 18 aproximadamente, combinada con ecografías detalladas que buscan signos como calcificaciones o alteraciones cerebrales. Todo este proceso lo dirige tu ginecólogo o tu matrona: tú solo tienes que acudir a tus controles y comentar cualquier duda.

Si aún no te has hecho la analítica del primer trimestre o estás planeando el embarazo, puedes consultar tu calculadora de embarazo para saber en qué semana estás y no perder la ventana de los primeros controles.

Prevención en la cocina y en la mesa: lo que de verdad funciona

La cocina es donde se gana o se pierde esta batalla. Estas son las medidas que recomiendan las guías médicas, con números concretos:

• Cocina bien la carne: que no quede rosada por dentro ni suelte jugos rojos. Como referencia, las autoridades sanitarias recomiendan temperaturas internas de 63 °C para piezas enteras de cerdo y cordero (con 3 minutos de reposo), 71 °C para carne picada y 74 °C para aves. Un termómetro de cocina barato elimina las dudas.
• Congela antes de cocinar: congelar la carne a -20 °C durante varios días reduce notablemente el número de parásitos viables. No sustituye a la cocción completa, pero es una buena segunda barrera.
• Cuidado con los curados: el jamón serrano, el chorizo, el salchichón y otros embutidos curados no han pasado por calor suficiente para garantizar la eliminación del parásito. En España, las guías de la SEGO recomiendan evitarlos durante el embarazo o congelarlos previamente durante varios días si vas a consumirlos.
• Lava a conciencia frutas y verduras, incluso las que vienen "listas para comer", y pela la fruta cuando puedas.
• No pruebes la carne cruda mientras cocinas y evita la leche y los quesos no pasteurizados.
• Higiene cruzada: usa tablas y cuchillos distintos para la carne cruda y los alimentos listos para comer, y lávate las manos y los utensilios con agua caliente y jabón después de manipular carne cruda.

Son hábitos sencillos que, una vez interiorizados, no te complican la vida y te protegen también de otras infecciones alimentarias como la listeriosis o la salmonelosis.

Cómo convivir con tu gato (y con el jardín) sin riesgos

Volvamos al gato, porque aquí es donde más ansiedad innecesaria se genera. Puedes quedarte con tu gato siguiendo estas pautas:

• El arenero, mejor que lo limpie otra persona. Si tienes que hacerlo tú, usa guantes desechables y lávate bien las manos después. Limpia el arenero a diario: como los ooquistes tardan entre 24 y 48 horas en volverse infecciosos, el vaciado diario corta el ciclo.
• Mantén a tu gato dentro de casa y aliméntalo con pienso o comida comercial, nunca con carne cruda. Un gato de interior que no caza tiene un riesgo mínimo de infectarse.
• No adoptes un gato nuevo ni acojas gatos callejeros durante el embarazo sin consultar antes con tu veterinario.
• Jardinería con guantes: la tierra puede contener ooquistes durante meses. Usa guantes siempre y lávate las manos al terminar. Si tienes niños, cubre los areneros de juego para que los gatos no los usen como baño.
• Lávate las manos después de tocar tierra, carne cruda o el arenero, antes de comer y antes de cocinar. Parece obvio, pero es la medida más eficaz de todas.

Ni el pelo del gato, ni sus ronroneos, ni dormir a los pies de la cama transmiten toxoplasmosis. El contagio felino ocurre solo por vía fecal-oral, y con las precauciones anteriores el riesgo se vuelve insignificante.

Tratamiento: qué hacer si sospechas un contagio

Lo primero: no entres en pánico y no te automediques. Si crees que has podido exponerte —por ejemplo, comiste carne poco hecha antes de saber que estabas embarazada, o tu análisis de IgM ha salido positivo— habla cuanto antes con tu matrona o tu ginecólogo. El tiempo importa, pero hay margen de actuación.

Cuando se confirma una infección materna reciente y aún no se sabe si el feto está afectado, en muchos países se utiliza la espiramicina, un antibiótico que reduce la probabilidad de transmisión placentaria. Si se confirma que el bebé está infectado, el tratamiento pasa a una combinación de pirimetamina y sulfadiazina con ácido folínico, siempre bajo control de un especialista. Son tratamientos bien conocidos y con décadas de uso, pero requieren prescripción y seguimiento médico: nunca los tomes por tu cuenta.

Si estás en las primeras semanas y aún no sabes si estás embarazada, el test de embarazo te ayuda a calcular cuándo hacerte la prueba con fiabilidad para empezar tus controles cuanto antes.

Lo esencial: cinco ideas para quedarte tranquila

1. Hazte la serología pronto: la analítica del primer trimestre te dice si eres inmune. Si tienes IgG positiva de antes del embarazo, el capítulo de la toxoplasmosis está prácticamente cerrado para ti.

2. El plato manda: carne bien cocida, frutas y verduras bien lavadas, nada de curados sin congelar y nada de lácteos sin pasteurizar. Con eso cubres la vía de contagio más frecuente.

3. Tu gato se queda: arenero a diario (mejor que lo haga otra persona), guantes si lo haces tú, gato de interior y comida comercial. MedlinePlus y la ACOG lo dicen claro: no hay que regalar al gato.

4. Guantes para la tierra: jardinería y areneros infantiles, siempre con protección y lavado de manos posterior.

5. Ante la duda, pregunta: un IgM positivo o una exposición accidental no son una sentencia; son el inicio de un protocolo médico que funciona. Tu matrona y tu ginecólogo saben exactamente qué hacer.

Preguntas frecuentes

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Contenido elaborado a partir de fuentes oficiales: MedlinePlus en español, ACOG y OMS.